New York dans les années soixante. Un jeune homme, le Rouquin, vient de se suicider, laissant ses proches dans le désarroi le plus total. Alors que sa famille interroge sa mémoire et essaie de combler le vide avec des mots, en quelques apparitions d’outre-tombe, le jeune homme revient hanter l’existence de son frère Leslie. Tableau d'une Amérique angoissée à la veille de la guerre du Vietnam.
Sallinger s’inspire de l’univers du romancier américain Salinger, véritable phénomène littéraire dans les années cinquante. Cet auteur a connu un succès mondial avec son roman «L’attrape-cœurs» (1951), qui décrit la détresse de la jeunesse américaine. Koltès a écrit cette pièce à la demande du metteur en scène Bruno Boëglin, qui l’avait invité à suivre un travail théâtral autour du romancier américain.