Bernard-Marie Koltès est le dramaturge français contemporain le plus joué au monde. Il est né en 1948 à Metz. Issu d’une famille catholique, il est éduqué par des jésuites.
En 1970, il connaît son premier choc théâtral en découvrant Maria Casarès dans Médée à Strasbourg. Il commence alors ses premières adaptations et mises en scènes, et entre comme élève régisseur au TNS (Théâtre National de Strasbourg). Il écrit en 1972 L'Héritage qui est diffusé avec Maria Casarès sur France Culture, La fuite à cheval très loin dans la ville, un roman - tandis qu'il se désintoxique de la drogue -, puis Sallinger en 1977 sur une commande de B. Boëglin.
A la fin des années 70, il voyage en Amérique Latine, au Mali et en Côte d’Ivoire. En 1978, trois nouvelles naissent au Nicaragua. En 1983 commence la collaboration avec Patrice Chéreau, qui crée Combat de nègres et de chiens à Nanterre; elle se poursuit avec un scénario inédit Nickel Stuff, Quai Ouest en 1986, Dans la solitude des champs de coton en 1987. Toujours à Nanterre, Luc Bondy met en scène en 1988 Conte d'hiver de Shakespeare, dans la traduction de Koltès.
Atteint par le sida, il s’inspire du meurtrier Roberto Succo pour sa dernière pièce. En 1989, il meurt en laissant un début de dialogue entre Coco Chanel et sa servante Consuelo.
Depuis une dizaine d’années, il est considéré comme un classique contemporain. Le monde littéraire le reconnaît comme l'un de ses fils les plus novateurs. Son œuvre est aujourd’hui traduite dans une trentaine de langues, et jouée dans une cinquantaine de pays.
Bibliographie (Editions de Minuit)